Det finnes noen ganske enkle prinsipper for hvordan bevegelser kan gjøres om til elektriske signaler. En spole med kobberledning som beveges i forhold til et magnetfelt induserer strøm. Jo kraftigere bevegelsen er, jo mer strøm kan vi hente ut. Stort nok og fort nok har vi laget et kraftverk; i det små kan vi bruke det samme prinsippet til å lage lydsignaler.
Dynamiske mikrofoner
De
mest robuste mikrofonene vi har baserer seg på dette grunnprinsippet.
Bevegelsene i luften blir fanget opp av en membran som svinger i takt med lydbølgene.
Det er festet en liten spole med kobbertråd til denne membranen som beveges
opp og ned i et lite magnetfelt. Denne beskjedne energien blir omgjort til et mikrofonsignal, et ganske svakt elektrisk signal vi sender videre til
forsterker, mikser eller opptager. Dynamiske mikrofoner er ganske robuste, det
er ikke veldig mye fin elektronikk i dem så de tåler normal håndtering
uten noen problemer. De fleste intervjumikrofonene vi har sett på tv har
vært dynamiske; med og uten vott og annen dekor. Røffheten gjør
at mikrofonene blir godt egnet til litt kraftigere lydnivå, til tale på
ganske nært hold og til sangopptak på en scene. Men samtidig må
det gå noe ned på evnen til å fange opp de fineste variasjonene
i lyden. Det tilgir vi gjerne de dynamiske mikrofonene, fordi de gjør
en så utmerket jobb ute på location og oppe på en scene.
Kondensatormikrofoner
Skal
vi fange opp enda mindre detaljer i lyden må vi bruke annen teknologi.
Det finnes en rekke varianter av mikrofontyper, men de vanligste i tillegg til
dynamiske kalles kondensatormikrofoner. To tynne plater som ligger tett
inntil hverandre kobles til en strømkilde. Så lenge platene ligger
stille går det ikke strøm mellom dem, men når den ene trykkes
inn mot den andre av lydbølgene ledes det strøm mellom
dem avhengig av hvor tett de blir klemt. En kraftig lydbølge vil forårsake
at ganske mye strøm slipper over, mens svake lyder gir tilsvarende svake
utslag på signalet. Fordelen med dette systemet er at det kan registrere
svært svake signaler, og gir for eksempel svært god gjengivelse
av musikkinstrumenter. Men mikrofonene koster ganske mye, og er mindre robuste
enn dynamiske. I stor grad brukes de derfor innendørs.
Elektretmikrofoner
Det finnes en litt enklere utgave av kondensatormikrofonen som kalles elektretmikrofon. Da er platene i elementet ladet opp med en permanent spenning, noe som er en god del billigere å gjøre. Ladingen holder i mange år, men vil med tiden begynne å synke. Da er mikrofonene ikke så mye verd lenger.